Erfinder behaupten, dass die Familie hinter einigen „As Seen On TV“-Produkten von der Nachahmung von Kreationen profitiert

Von Shanelle Kaul, Analisa Novak

3. August 2023 / 13:24 Uhr / CBS News

Seit Jahrzehnten ist das Late-Night-Fernsehen voller Werbespots und Infomercials, in denen Wunderprodukte angepriesen werden, die stolz den Stempel „As Seen On TV“ tragen.

Doch nun wirft eine Gruppe von Erfindern zwei der Familienunternehmen, die hinter einigen dieser Produkte stehen, öffentlich vor, sie hätten durch angebliche Übernahme ihrer Ideen und Profit aus ihren Originalkreationen Millionenbeträge eingesammelt. Der Sturm an Klagen gegen die Unternehmen Telebrands und Ontel hat ein Schlaglicht auf einen Kampf um geistige Eigentumsrechte geworfen, der sich über fast drei Jahrzehnte erstreckt.

Ajit Khubani, oft als AJ Khubani bezeichnet, leitet Telebrands, während Chuck und Amar Khubani, mit demselben Nachnamen, Ontel leiten. Beide Unternehmen verkaufen Konsumgüter mit dem erkennbaren „As Seen On TV“-Logo.

Die Erfinderin Juliette Fassett erzählte von ihrer Reise mit ihrer Kreation „Flippy“, einem dreidimensionalen weichen Tablet-Ständer für verschiedene Geräte. Fassett investierte ihre eigenen Mittel und Anstrengungen in die Entwicklung von „Flippy“, das schließlich ein Patent erhielt und erhebliche Popularität erlangte. Im November 2018 wurden Fassett-Produkte im Wert von einer halben Million Dollar in nur 13 Minuten auf QVC verkauft.

Fassetts Triumph war jedoch nur von kurzer Dauer. Fassett sagt, als sie sich an einen großen Einzelhändler wandte, erhielt sie nur eine überraschende Ablehnung. Kurz darauf entdeckte sie einen „Flippy“-Doppelgänger, der im Late-Night-Kabelfernsehen beworben wurde und das bekannte „As Seen On TV“-Logo trug.

„Als ich herausfand, wer es war, dachte ich: Das ist einfach falsch“, sagte Fassett.

CBS News entdeckte, dass in den letzten drei Jahrzehnten fast 100 Klagen gegen Telebrands und Ontel wegen angeblicher Verletzung von Rechten des geistigen Eigentums eingereicht wurden. In einer Klage gegen Telebrands aus dem Jahr 2008 wurde das Unternehmen als „Betrüger“ mit einer „langen Tradition darin, die Ideen anderer Leute zu betrügen und zu stehlen“ bezeichnet.

In einer anderen Klage wurde der Gründer von Telebrands, AJ Khubani, als „berüchtigter Nachahmungskönig der Infomercial-Branche“ bezeichnet. Viele dieser Rechtsfälle wurden durch Vergleiche gelöst. Für Erfinder wie Fassett, die sich beraubt fühlen, weil ihre Kreationen angeblich unterschlagen wurden, ist das wenig Trost.

„Ich kann Tyrannen nicht ausstehen. Und diese Tyrannen haben einfach Millionen und Abermillionen Dollar von dem, was mein Geld sein sollte“, sagte Fassett.

Ein anderer Erfinder, Josh Malone, sagt, dass er mit seiner Erfindung „Bunch O Balloons“, einem Gerät, mit dem Benutzer Wasserballons schnell füllen und verschließen konnten, vor einer ähnlichen Tortur stand. Obwohl Malone über Kickstarter erfolgreich Gelder sammelte und sich einen Vertrag für die Massenproduktion sicherte, wurde seine Freude zerstört, als er auf ein Doppelgänger seiner Kreation namens „Balloon Bonanza“ stieß, das von Telebrands vermarktet wurde.

Malone behauptet, Telebrands habe seine Kickstarter-Kampagne überwacht, einige seiner Produkte bestellt und ihn auf den Markt gebracht.

„Ohne mein Wissen schickte ich tatsächlich eine meiner ersten Ausgaben von Bunch O Balloons an einen Telebrands-Vertreter. Und sie drehten sich sofort um, schickten sie an ihre Fabriken in China und sagten: ‚Geben Sie uns eine Million davon in Blau“, sagte Malone sagte.

Da Malone mit einem Großhändler zusammengearbeitet hatte, hatten sie gemeinsam die Zeit und die Millionen von Dollar, die für einen Rechtsstreit erforderlich waren.

Malones Beharrlichkeit zahlte sich aus und gipfelte in einem Rechtsstreit gegen Telebrands, der viereinhalb Jahre dauerte.

Letztendlich entschied eine Jury zugunsten von Malone, wobei ein Richter zu dem Schluss kam, dass Telebrands nicht nur haftbar war, sondern auch vorsätzlich für die Verletzung verantwortlich war. Der Richter sprach Schadensersatz und Anwaltskosten in Höhe von insgesamt 31 Millionen US-Dollar zu.

„Ich war ein Zufall. Millionen und Abermillionen Dollar für Anwälte ausgeben zu können, wer sonst kann das? In allen anderen Fällen ist der Nachahmer der Marktführer“, sagte er.

CBS News hat Ontel um einen Kommentar gebeten, jedoch keine offizielle Antwort erhalten.

Unterdessen bekräftigte Telebrands in einer durch einen Rechtsvertreter übermittelten Erklärung sein Engagement für die Achtung der Rechte an geistigem Eigentum und sagte, dass sie „sich dazu verpflichten, jeglichen Ansprüchen aus Verstößen nachzugehen“.

Das Unternehmen sagte außerdem, dass es „vor der Markteinführung eines seiner Produkte eine eigene Due-Diligence-Prüfung durchführt“.

Shanelle Kaul ist Korrespondentin von CBS News mit Sitz in New York City.

Erstveröffentlichung am 3. August 2023 / 13:24 Uhr