Pelikane, Lummen und Wale schlemmen

Pelikane sind auf diesem Foto so dicht aneinander gedrängt, dass einige sich nicht bewegen können, ohne ihre Nachbarn anzustoßen. An manchen Tagen im Juli und August packten Tausende jeden Zentimeter eines riesigen vorgelagerten Inselfelsens. Frank Hartzell/The Mendocino Voice

FORT BRAGG, 24.08.23 – Der Braunpelikan 0C3, den wir Ozzie nennen werden, hatte am 16. Mai 2022 einen sehr schlechten Tag. Ozzie lag am berühmten Hermosa Beach im Süden Kaliforniens, abgemagert vom Hunger und desorientiert aufgrund eines niedrigen Blutspiegels zählen. In Ozzie steckten zwölf Angelhaken, einer bohrte sich tief in seine Schulter und ein anderer steckte in seinem Oberschenkel, was zu einer Infektion führte, sagte Rebecca Duerr, klinische Tierärztin und Forschungsdirektorin von International Bird Rescue. Ozzie konnte nicht fliegen, selbst wenn er stark genug dafür gewesen wäre. Ein Flügel war mit Angelschnur fest um seinen Körper gewickelt. Er lag verstreut am Strand zwischen Hunderten anderer gestrandeter, sterbender Pelikane, als International Bird Rescue alle Massenstrandungsopfer in ihre tierärztliche Notaufnahme brachte.

Nach einem sechswöchigen Rehabilitationsprozess, in dem er wieder fliegen lernte, wurden Ozzie zwei Bänder angelegt, eines in markanter blauer Farbe, und am 7. Juli in der Nähe von Royal Palms Beach in San Pedro freigelassen. Duerr sagte, er sei dann losgeflogen, um sich einer riesigen Herde anzuschließen. Trotz der Tags meldete niemand, Ozzie wieder gesehen zu haben, bis dieser Reporter ihn 390 Tage später mit einem Zoomobjektiv vor Mendocino Village fotografierte und die Fotos an International Bird Rescue schickte. Ozzie befand sich 556 Meilen nördlich von der Stelle, an der er zuletzt gesehen wurde.

„Wir freuen uns sehr, dass es diesem Vogel gut geht“, sagte Duerr.

Ich war an einem unglaublichen Ort zur Vogelbeobachtung direkt vor den Mendocino Headlands, um herauszufinden, warum es im Jahr 2023 so viele Pelikane gibt. Was bedeutete das für die Ozeane? Hat die globale Erwärmung den Pelikanen irgendwie geholfen? Dennoch kam es im Jahr 2022 zu einem Massensterben, angeblich aufgrund ihres Überangebots.

Wissenschaftler und Fischer teilten faszinierende Theorien. Im Jahr 2022 hieß es, sie würden im Überfluss verhungern, weil sie so überbevölkert seien, aber ihre Population habe im Jahr 2023 zugenommen, und sie scheinen gesund und gedeihend zu sein, ohne dass sich die Strandungen, die im Jahr 2022 die Vogelauffangzentren füllten, fortsetzten. Die Zählungen sind nicht endgültig , aber es wird angenommen, dass es in Kalifornien mehr braune Pelikane gibt als jemals zuvor. Theorien und Antworten stammen aus Quellen, die von einem Roman von John Steinbeck bis zu einer innovativen Ozeanstudie reichen, die zeigt, dass Erwärmungs- und Erwärmungszyklen über Tausende von Jahren – bis heute – so regelmäßig wie ein Uhrwerk abliefen. Plötzlich hat sich alles verändert, und niemand ist sich sicher, warum oder was die Zukunft für Pelikane und Fischerei bereithält.

Laut Wissenschaftlern und Fischern dreht sich die Geschichte um Sardellen, den wichtigsten Speisefisch für Seevögel und Lachse. Aus noch unbekannten Gründen überleben Sardellenbabys mehr als je zuvor und bilden die größten Schwärme dieser Lebewesen aller Zeiten. Studien zeigen, dass Sardellenschmaus vielen Seevögeln zugute kommt und Wale und Seelöwen anlockt. Andere Studien zeigen eine dunklere Seite: Sardellen sind mittlerweile voller Mikroplastik, das zu einer Verbindung zerfällt, die Östrogen nachahmt und über die Nahrungskette bis zum Menschen gelangt.

Ab Anfang Juli war ich innerhalb von zwei Monaten zehn Mal in den Mendocino Headlands. Während ich Pelikane fotografierte, fotografierten auch viele andere Menschen die sich schnell verändernde Szene.

An dem Tag, an dem ich das Bild von Ozzie schoss, versammelte sich eine Reihe von Fotografen schweigend, während die riesigen Vögel auf einer Meeresinsel direkt vor der Landzunge feierten.

Fünf Fotografen beobachteten den mit Gras und schneeweißem Guano bedeckten Felsen vor der Küste, etwa 15 Meter entfernt und fast so groß wie zwei Fußballfelder. Fast jeder Zentimeter der hoch aufragenden Insel war dicht mit braunen Pelikanen bevölkert, deren ernste Gesichter ungewöhnlich lange Scheine herabblickten und wie mürrische Blasinstrumentenspieler in einem überfüllten Orchestergraben aussahen.

Pelikane hüpften auf und ab, während die Linsen klickten. Pelikane stießen spielerisch mit den Köpfen an. Es gab Pelikane mit weißen Köpfen, braunen Köpfen, grauen Köpfen, schwarzen Köpfen, kahlen Pelikanen, mageren Pelikanen und dicken Pelikanen und einen mit einem blauen Schild und einem Metallband – Ozzie. Pelikane rollten sich zusammen und schliefen, während andere ihre gewaltigen Hälse zum Himmel streckten und die durchsichtigen, über zwei Gallonen fassenden Wasserbeutel enthüllten, die sie bei sich trugen. Einige der Beutel schienen schwimmende Fische zu enthalten, obwohl kein einziger Pelikan in der Nähe angelte. Oben flogen Pelikane in strenger Formation, große Jets kreisten an einem geschäftigen Tag über dem Flughafen. Sie wiegen jeweils etwa acht Pfund und sind damit größer als ein modernes Fleischhuhn. Sie sind so groß, dass sie ineinander stoßen würden, wenn sie nicht beobachten würden, wie sie von Schnabel bis Fuß kreisen und in Formationen landen.

Dieser Reporter wies auf das Meer auf zwei kleinere Inseln hin, die von zwei weiteren Gruppen von Seevögeln übersät sind, die nur mit einem Teleobjektiv sichtbar sind: „Sie sollten Ihre Kamera dorthin richten! Es ist genauso erstaunlich!“

Aber die anderen verharrten in ehrfürchtigem Schweigen, als wären sie in einer Kathedrale. In der Luft lag ein überwältigender Geruch nach frischem und verrottendem Fisch.

Wissenschaftler und Vogelbeobachter gehen davon aus, dass die seit drei Jahren andauernde Explosion der Pelikanpopulation die größte in der Geschichte sein könnte. Es begann früher und dauert dieses Jahr sogar länger als das Rekordjahr 2021.

„Dieses Jahr könnte es auf dieser einen Insel so viele Pelikane geben wie im gesamten Staat zu seinem Tiefpunkt in den frühen 1970er Jahren“, sagte Tim Bray von der Mendocino Coast Audubon Society.

Ein Blick durch das Zoomobjektiv auf die beiden weiter entfernten Inseln zeigte, dass es sich bei dieser Vogelvielfalt um mehr als nur Pelikane handelt. Ein Felsen war mit schwarzen und weißen Lumpenlummen bedeckt, die aufrecht und im Kreis zusammengedrängt standen und sehr an Pinguine auf dem Eis der Antarktis erinnerten. Sie drängen sich monatelang zusammen, während die Mutter auf den Felsen Eier legt und ausbrütet, wobei die gesamte Gemeinschaft der Lumpenlummen die Jungen beschützt. Der am weitesten entfernte Felsen war mit Kormoranen bedeckt. Im Gegensatz zu den Nestlummen baut der Brandt-Kormoran schöne runde Nester, aber die Mütter versuchen, die Nester benachbarter Mütter auseinanderzuziehen. Bray sagte, sie hätten endlich gelernt, ihre Nester außerhalb der Reichweite des Halses ihres Nachbarn zu bauen.

Die Fotografin Lisa D. Walker-Roseman von der Mendocino Coast Audubon Society schwärmte bei einem Anruf: „Ich bin heute Morgen zu den Mendocino Headlands gefahren, um den Pelikan-Palooza zu sehen. Heiliger Moly, dieser Ort ist voller Vögel! Ich schätzte etwa tausend braune Pelikane und vielleicht halb so viele Trompetenlummen, dazu Brandtskormorane auf Nestern und Westmöwen, die verzweifelt versuchten, ihren Platz gegen die Pelikane zu verteidigen. viel Drama.“

Buckelwale, die ebenfalls von den Sardellenhorden angezogen werden, versammeln sich in diesem Jahr in größerer Zahl an der Küste von Mendocino als je zuvor im letzten Jahrzehnt.

Briana Brady, leitende Meereswissenschaftlerin des California Department of Fish and Wildlife, beobachtete aus der Luft während eines Zählvorgangs, wie Seelöwen, Pelikane, Wale, Delfine, Vögel und Fische aller Größen feierten. Sogar Grauwale, die normalerweise tauchen, um Krebstiere zu fressen, haben die Sardellen gefressen, von denen einige klein genug sind, um durch die Barten zu gelangen. Auch Buckelwale lieben Sardellen und wurden dieses Jahr häufig von Partybooten gesichtet. Normalerweise sind sie ein seltener Anblick.

„Komisch, dass du das Wort Party benutzt hast, als du gefragt hast, was los ist, denn das ist genau das Wort, das mir in den Sinn kam, als ich zusah“, sagte Brady.

Was ist die Ursache für das beispiellose Ozeanfest? Die Antwort ist ein Fisch, den die meisten Amerikaner nur von einer schlechten Pizza kennen: Sardellen.

Es gibt mehr Sardellen als je zuvor, sagen Wissenschaftler. Und die Wissenschaft weiß viel über Sardellen, viel mehr als über Seevögel. Die Sardellenschwärme sind so groß, dass man sie mehrfach gesehen hat, wie sie in Westport und Usal aus dem Wasser kamen und sich an den Strand stürzten, um den riesigen Schwärmen von Pelikanen, Möwen, Robben, Seelöwen und anderen Meerestieren zu entkommen, die sich an ihnen festsetzen die Schule.

Die riesigen Schwärme haben auch ein wissenschaftliches Rätsel geschaffen, das bei der Erforschung eines „Köderfisches“ im Herzen der Nahrungskette des Ozeans beispiellos ist. Intensive Studien über Sardellen und Sardinen begannen unter anderem dank John Steinbecks tragikomischem Meisterwerk „Cannery Row“. Dieser Roman aus dem Jahr 1945 und seine Fortsetzung „Süßer Donnerstag“ waren nostalgische Rückblicke auf die verlorenen glorreichen Tage der Sardinenkonservenindustrie der 1920er und 1930er Jahre und sind auch einer der Gründe dafür, dass die Wissenschaft so viel über Meeresköderfische weiß.

Während des Zweiten Weltkriegs kam es zu einem spektakulären Einbruch der Sardinenbestände, wodurch die Fischerei, die Monterey zum Leben erweckt hatte, ein Ende fand. Die reale Version von Steinbecks fiktivem Meeresbiologen „Doc“ in dem Buch, Ed Ricketts, nutzte die Sardinenkatastrophe, um den Kampf für strengere Fischereivorschriften zu gewinnen und vor allem die Massenbootfischerei zu verlangsamen, eine Innovation, die den Untergang der Sardine beschleunigte Außerdem kommt es zu einer raschen Schwächung des gesamten Meeresökosystems.

Als Studienabbrecher und berühmter Trinker war Ricketts dennoch einer der einflussreichsten Meereswissenschaftler Kaliforniens. Er schrieb das Lehrbuch Between Pacific Tides, das den traditionellen Ansatz ozeanographischer Lehrbücher von der Taxonomie hin zur Beschreibung von Ökosystemen veränderte. Die Traditionalisten waren von Ricketts‘ Buch so schockiert, dass die Stanford University sich neun Jahre lang weigerte, es zu drucken. Ricketts' Formulierung ist mittlerweile mehr oder weniger universell. Between Pacific Tides wurde jahrzehntelang in Colleges und High Schools als Text über das Leben in Gezeitentümpeln verwendet. Unterstützt durch das von Steinbeck erfundene fiktive Alter Ego war Ricketts auch in der Lage, Artikel auf der Titelseite zu schreiben und ausführlich über Überfischung als Hauptursache für den Absturz der lukrativen Sardinenindustrie zu sprechen. Aber er sagte auch, dass dies nur ein Teil der Geschichte sei und dass im Ozean noch etwas anderes vor sich gehe, das zum schrecklichen Rückgang der einst allgegenwärtigen Sardine beigetragen habe.

Ricketts sagte, es müsse etwas identifiziert werden, um das zukünftige Überleben der Fische und der Fischer zu sichern.

Was ist das bloß? Und was haben Sardinen mit Sardellen zu tun?

Der Zusammenbruch der Sardinenfischerei war Anlass für die heutigen Ermittlungen

Viele Wissenschaftler und Literaturliebhaber freuen sich über die Tatsache, dass Steinbecks Romane und Docs Vorträge dazu beigetragen haben, den Ausschlag in einer heftigen Debatte zu geben, die der kalifornische Gesetzgeber bereits vor 1920 über die Verabschiedung von Vorschriften für die Meeresfischerei und die Bereitstellung von Geldern für die Erforschung der Ozeane geführt hatte.

Die California Cooperative Oceanic Fisheries Investigations (CalCOFI) wurde gegründet und finanziert, um Sardinen zu untersuchen. Es handelt sich nun um eine Partnerschaft zwischen dem Fisheries Southwest Fisheries Science Center der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), dem California Department of Fish and Wildlife und der Scripps Institution of Oceanography der UC San Diego. CalCOFI wurde 1949 gegründet, nachdem der Absturz der Sardinenfischerei, Steinbecks Romane und Ricketts für Aufsehen gesorgt hatten. Heute führt CalCOFI vierteljährlich Untersuchungen auf See durch, um Meeresarten und die Auswirkungen von Klimaschwankungen im aktuellen Ökosystem des Staates zu überwachen. Es dauerte nicht lange, bis CalCofi-Wissenschaftler einen bisher unbekannten Zusammenhang zwischen Sardinen und Sardellen untersuchten. In 25-Jahres-Intervallen waren Sardinen der Speisefisch, der bis nach Washington vordrang. Wenn das Wasser kälter wurde, bedeckten Sardellen einen Großteil der gleichen Fläche. Sardinen würden nicht aus ihrem Heimatgebiet Baja California und Südkalifornien abwandern, als im Norden Sardellen blühten, erklärt Andrew Thompson, Ph.D., NOAA-Forschungsfischereibiologe bei CalCOFI. Was dies noch bemerkenswerter macht, ist die Tatsache, dass Sardellen zu klein und zu gebrechlich sind, um zu wandern. Sie vermehren sich einfach, ziehen in neue Gebiete und dann in das nächste neue Gebiet. Dieses Jahr werden sie Hunderte von Meilen vor der Küste gesichtet, was noch nie zuvor beobachtet wurde, sagte Thompson. Ganz zu schweigen davon, dass man sie so nah am Ufer sieht, dass sie buchstäblich aus dem Wasser kommen, wenn sie vor Raubtieren fliehen, wie Einheimische bestätigen.

Sardellen, Sardinen und Makrelen, die drei Nahrungskettenfische, die jetzt von CalCOFI untersucht werden, brüten im offenen Ozean. Ein kleiner Fisch, der in den vergangenen Jahren von einheimischen Fischern und Frauen in großen Mengen gefangen wurde. Der Brandungsstink sei während der drei Jahre andauernden Sardellenexplosion nicht in der üblichen Anzahl aufgetaucht, sagen Fischer. Stint sind sehr wichtig für Menschen, die einen Großteil ihrer Nahrung durch traditionelle Futtermethoden beziehen, darunter auch einige Ureinwohner.

„Darüber hätten wir nicht viele Informationen“, sagte Thompson. „Unser Boot ist zu groß, um die Arten zu untersuchen, die im flachen Wasser leben.“ In den meisten Jahren gibt es an der Küste von Mendocino zwei Arten von Stinten, einen, der nur tagsüber in der Brandung auftaucht, und einen anderen, der nachts in der Brandung auftaucht und von den Einheimischen einfach als Tag- und Nachtfisch bezeichnet wird.

Von Steinbecks Tagen bis heute werden nur wenige Arten so untersucht wie Sardellen, Makrelen und Sardinen. Thompson sagte, das Zentrum erhalte weiterhin Mittel, nicht nur, weil die Köderfische für die Nahrungskette und den Ozean wichtig seien, sondern auch, weil Wissenschaftler bei ihrer Untersuchung noch andere Erkenntnisse gewonnen hätten. Thompson war gerade dabei, mit der jährlichen California Current-Studie zu beginnen, die von Baja nach British Columbia führt. NOAA-Wissenschaftler beproben und untersuchen junge „Brat“-Sardinen, Sardellen und Makrelen, die sich im tiefen Wasser verstecken, um nicht gefressen zu werden. Thompson sagt, dass sich die meisten jungen Meeresfische während ihrer Jungzeit in der gleichen Tiefe verstecken. Die Proben des Zentrums fangen also eine große Vielfalt an jungen Meeresfischen, die neben Sardinen und Sardellen pflichtbewusst gemeldet werden, was den wissenschaftlichen Wert einer Mission, die seit mehr als 70 Jahren läuft, erheblich steigert. Seit 1961 werden in Süd- und Zentralkalifornien regelmäßig tabellarische Erhebungen aller Fische in den von Jungfischen bevorzugten Tiefen durchgeführt. Dies ist die längste derartige Anstrengung weltweit und liefert einen soliden Datensatz. Während die Köderfischwissenschaft viele Fragen, Theorien und Antworten liefert, war es schwierig, aus wissenschaftlichen Studien und Veröffentlichungen Informationen über Pelikane zu finden, die über die Tatsache hinausgehen, dass sie aufgrund der Bevölkerungsexplosion der Sardellen mit ziemlicher Sicherheit gedeihen. Aber die Zahl der Pelikane spiegelt nicht die Höhen und Tiefen der Sardinen und Sardellen wider. Dreimal in der Geschichte sind die großen Vögel vom Aussterben bedroht.

Während dieser Reporter nach Informationen über Pelikane suchte, versuchten Wissenschaftler zu helfen, waren aber überrascht, wie wenig es da draußen gibt. Mike Parker vom California Institute of Environmental Studies sagte: „Ehrlich gesagt kenne ich keine gute Studie zur Pelikan-Diät, seit Frank Gress und Dan Anderson in den 1970er und 1980er Jahren gearbeitet haben. Es gibt wahrscheinlich einige Daten, die aber meines Wissens noch nicht veröffentlicht wurden.“

Er sagte, frühere Studien an Pelikanen in Südkalifornien hätten ergeben, dass sie sich zu 92 Prozent von Sardellen ernährten. Das mag sich geändert haben, aber seit den 80er Jahren wurden keine Studien mehr durchgeführt.

„Wir müssen wirklich rausgehen und diese Daten beschaffen, aber das ist schwierig und die Finanzierung ist derzeit einfach nicht verfügbar“, sagte Parker. „Wir gehen also davon aus, dass sich die Ernährung nicht geändert hat, aber wir wissen es wirklich nicht. Die Bevölkerung ist so stark gewachsen, dass wir uns wahrscheinlich mit der Ernährung befassen sollten.“

Die intensive Untersuchung von Sardellen hat zu erschreckenden Ergebnissen geführt. Eine aktuelle Monterey-Studie ergab, dass etwa 60 Prozent der Sardellen Mikroplastik enthielten und alle gewöhnlichen Sardellen Plastikmüll aus dem Meer enthielten. Diese Studien ergaben auch, dass Mikroplastik in Sardellen Verbindungen freisetzt, die Östrogen imitieren, was tiefgreifende Auswirkungen auf die Nahrungskette haben kann, auch auf den Menschen.

Mikroplastik in nördlichen Sardellen (Engraulis mordax) und Seelummen (Uria aalge) aus der Monterey Bay, Kalifornien, USA – Einblicke in Prävalenz, Zusammensetzung und östrogene Aktivität

Andere wissenschaftliche Zentren, die sich der Untersuchung von Köderfischen widmen, die in den nordischen Ländern, Portugal, Asien, Südamerika und dem Atlantischen Ozean vorkommen, bildeten bald ein weltweites Wissenschaftsteam, das versteht, wie alle Ozeane und ihre Nahrungsketten miteinander verbunden sind. Das Peruanische Meeresinstitut (Imarpe) ist besonders wichtig, da die Menschen immer noch stark auf Sardellen und Sardinen als menschliche Nahrung angewiesen sind. In diesem Jahr erlitt der Sardellenbestand in Südamerika einen historischen Zusammenbruch, und Imarpe ordnete die Schließung des Fischfangs für mindestens die erste von zwei Fangsaisonen an, was die Preise für Fischmehl in die Höhe schnellen ließ. In den USA werden Sardinen gegessen, aber der menschliche Verzehr von Sardellen ist gering und die Fischerei sehr gering. Sie werden für Tiernahrung und in der Pharmaindustrie verwendet.

Nichts, woran CalCOFI gearbeitet hat, war bedeutsamer als diese 25-Jahres-Zyklen. Vor Santa Barbara gibt es anaerobe Meeresbodensedimente, in denen Fischschuppen nicht verrotten. Thompson sagte, es seien Probenschnitte aus Sedimenten untersucht worden, die Zehntausende von Jahren zurückreichen. „Durch die anaeroben Bedingungen bleibt alles ziemlich gut erhalten. In einem Kern, der Tausende von Jahren umfasst, kann man Radiokarbon verwenden, dann die Anzahl der Schuppen zählen und eine Zeitreihe erstellen.“

Er erklärte, dass wir aufgrund der Ablagerungen „wissen, dass diese Bevölkerungsbooms und -abschwünge natürlich sind und vor jeder Art von kommerziellem Fischfang liegen.“ Während dieser ganzen Zeit herrschten Sardellen vor, wenn das Wasser im kalifornischen Ozean kalt war, und Sardinen, wenn das Wasser warm war. Bis ins 21. Jahrhundert. Und vor allem in den letzten drei Jahren, als der dramatische Wandel stattfand.

Wärmeres Wasser hat in Nordkalifornien nicht zu einem „Sardinenregime“ geführt, wie man es seit Jahrtausenden vermutet, sondern auf mysteriöse Weise zu dieser noch nie dagewesenen Sardellenparty.

Lachse brauchen Selbsthilfegruppen

Auf jeder Party gibt es mindestens einen Nachtschwärmer, der es übertreibt. In diesem Fall handelt es sich um Lachs. Lachse haben sich mit Sardellen vollgefressen, was nach Ansicht von Wissenschaftlern zu einem lebensbedrohlichen Mangel an Vitamin B1 (Thiamin) geführt hat. Die Sardellen enthalten eine Verbindung, die den Lachsen das Thiamin entzieht, was seit 2021 zu Fortpflanzungsstörungen führt. Brutlachse erhalten Thiaminspritzen. Das Sardellenproblem könnte ein Faktor für die geringen Lachsbestände sein, die zum Ende der Saison führten, obwohl auch die Krillpopulation ein großes Jahr erlebt. Lachse fressen Krill, wenn sie jünger sind, und wechseln dann zu Sardinen oder Sardellen. Krill macht Lachsfleisch rosa. Wenn Sie zu viele Sardellen essen, wird das Fleisch weiß.

In diesem Jahr sind die Sardellen so dick und leicht zu fangen, dass der Lachs möglicherweise nur Sardellen frisst, sagen Wissenschaftler und wissenschaftliche Berichte.

Kaliforniens gefährdeter Lachsbestand sinkt aufgrund neuer Bedrohung

Die landesweite Pelikan-Party hat das Verhalten vieler anderer Tiere verändert, sagen Wissenschaftler. Es wurde beobachtet, wie Otter Pelikane töteten und fraßen. Viele andere Vögel mussten sich neue Nahrungsquellen suchen, weil Pelikane ihre Nahrung nicht teilen wollten. Vor allem Vögel mögen Kraniche.

Braune Pelikane brüten und leben entlang der Pazifik- und Atlantikküste Nordamerikas und bis in den Norden Südamerikas. Es gibt auch weiße Pelikane, einen der größten Vögel der Erde. Weiße Pelikane brüten und bringen ihre Jungen in Binnenseen zur Welt, beispielsweise im Pyramid Lake in Nevada. Einige wandern an die Küste, normalerweise jedoch nicht vor Mendocino.

Braune Pelikane, die derzeit in überwältigender Menge vorhanden sind, erlebten im 20. Jahrhundert zwei Mal das Aussterben, einmal in den Anfangsjahren, als sie zur Nahrungssuche gejagt wurden, was durch Jagdverbote und -beschränkungen für Zugvögel behoben wurde. Die Riesenvögel standen Ende der 60er-Jahre kurz vor dem Abgrund, und zwar aufgrund von DDT, einem Pestizid, das ihre Eierschalen dünner machte, sodass die Vögel die Eier zerdrückten, bevor sie schlüpfen konnten. Der Atlantische Braunpelikan ist aus dem größten Teil seines Verbreitungsgebiets im Golf von Mexiko, wo er der Staatsvogel von Louisiana ist, vollständig verschwunden. Eine Fabrik in der Gegend von Los Angeles, die mit DDT versetzte Abwässer ins Meer leitete, geriet in Sardellen und dann in alle Vögel. Die Fabrik wurde geschlossen und DDT verboten. Rechte Kommentatoren behaupten seit langem, dass DDT ein Schwindel sei, eine Position, die in der aktuellen Welle der wissenschaftsfeindlichen Stimmung wieder auftaucht.

Die Kritiker von Rachel Carson machen weiter, aber sie hat die Wahrheit über DDT gesagt – Yale E360

Im schlimmsten Jahr der dünnen Eierschalen schlüpften weniger als zehn Pelikane in ihren Brutgebieten vor Südkalifornien. Die Hauptanfälligkeit des Kalifornischen Braunpelikans gegenüber einer anhaltenden Gefahr des Aussterbens sind seine winzigen Brutgebiete. Die einzigen Brutkolonien des Kalifornischen Braunpelikans im Westen der Vereinigten Staaten befinden sich im Channel-Islands-Nationalpark auf den Inseln West Anacapa und Santa Barbara. Einige brüten auf Baja. Die einzige Möglichkeit, das Aussterben zu überleben, besteht darin, dass die erwachsenen Tiere unglaublich zäh und widerstandsfähig sind, wie Ozzie. Und sie leben und züchten bis zum Alter von 40 Jahren.

Braune Pelikane wurden in den 1980er Jahren im Atlantik und 2009 in Kalifornien von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen, kurz bevor der Sardellenbestand an der gesamten Westküste abstürzte und Sardinen die Lücke nicht füllten. Der Rückgang der Sardellenbestände führte auch zu einem starken Rückgang der Pelikanbestände und zu Befürchtungen, dass verschiedene Seevögel vom Aussterben bedroht sein könnten.

Diese erschreckenden Schwankungen verstärkten weitreichende Beobachtungsbemühungen, angeführt vom Blue-Banding-Programm der International Bird Rescue, dessen kalifornisches Programm zeitgleich mit der Streichung des Pelikans von der Liste der gefährdeten Arten startete.

Mittlerweile gibt es so viele Pelikane, dass Wissenschaftler glauben, dass sie zur Fortpflanzung an die Küste Zentralkaliforniens und möglicherweise sogar an Orte wie Mendocino County zurückkehren könnten, obwohl dies noch nie beobachtet wurde. Die großen Vögel wandern nicht, folgen aber saisonal den Fischen. Man sieht sie in ganz Kalifornien, seltener in Oregon. Man sieht sie auch an der Mündung des Columbia River in Washington. Wenn ihre hohe Zahl anhält, gibt es Spekulationen darüber, dass sie ihre Brutstätten erweitern und sich so als Art deutlich widerstandsfähiger machen könnten.

Es stellt sich heraus, dass die riesige Pelikanparty, die 2021 begann, möglicherweise auf Kosten der Pelikane weiter südlich geht. Man geht davon aus, dass die globale Erwärmung ein wichtiger Faktor ist. Der Teil der im Golf von Kalifornien brütenden Population erlebte im selben Zeitraum (2014–2021) einen nahezu vollständigen Fortpflanzungsausfall. Vögel aus dem Golf von Kalifornien ziehen möglicherweise nach Norden, um in den Kolonien Anacapa und Santa Barbara Island zu nisten, möglicherweise auf der Suche nach einer besseren Nahrungsverfügbarkeit.

Parker sagt, es gebe einige Anzeichen, die mit dem Klimawandel in Zusammenhang zu stehen scheinen, aber es bedarf weiterer wissenschaftlicher Erkenntnisse. „Eine Sache, die uns aufgefallen ist, ist, dass sich die Brutzeit an beiden Enden ziemlich verlängert hat. Das heißt, Pelikane beginnen immer früher und später in der Saison zu nisten. Das könnte der Klimawandel sein, es könnte aber auch nur ein Spiegelbild einer größeren Bevölkerung sein.“

Es gibt weitere Anzeichen für mögliche Auswirkungen des Klimawandels. „Andere Anzeichen sind die Nistversuche von Pelikanen oben im Santa Cruz County in den letzten Jahren und oben im Mündungsbereich des Columbia River“, sagte Parker. „Wärmere Bedingungen ermöglichen es Pelikanen, weiter nach Norden vorzudringen. Auch hier könnte es auch daran liegen, dass die größere Bevölkerung dies tut.“

Wird der Sardellenboom anhalten?

„Dies ist ein völlig neues Regime, daher haben wir keine Ahnung, wie es in Zukunft aussehen wird“, sagte Thompson. Theorien darüber, warum Sardellen in einem „Warmwasserregime“ so weit verbreitet sind, gehen davon aus, dass andere Faktoren als die Temperatur möglicherweise stärker eine Rolle spielen als bisher angenommen. Thompson sagte, ein Faktor, der zum Überangebot beitrage, sei das Überleben der Larven. Etwa 99 Prozent aller Sardelleneier werden in keinem Jahr zu erwachsenen Fischen. Aber wie viele von diesem einen Prozent erfolgreich sind, ist der Grund für den Boom und die Pleite der Sardellen.

Die Theorie besagt, dass es in der Umgebung sehr kleine Lebewesen gibt, die reichlich vorhanden sind und von den Larven leicht gefangen werden können, und in diesen Jahren erleben wir einen Sardellenboom. Was geschieht, um mehr Beute für die jungen Sardellen zu schaffen, könnte der Schlüssel zu vielen der drastischen Veränderungen im Ozean sein, und dank der Finanzierung von Studien über Sardellen, Sardinen und Makrelen suchen Wissenschaftler intensiv nach einer Antwort.

Verhaltensweisen vor der Küste von Mendocino

Alle Felsen entlang der Küste von Mendocino waren dieses Jahr voller Pelikane, sogar Felsvorsprünge weit vom Ufer entfernt. Pelikane fischen nicht in der Nähe ihrer Rastplätze, zumindest nicht an der Küste von Mendocino. Sie fliegen etwa eine halbe Meile um die Mendocino Headlands und fischen, indem sie direkt neben den Surfern in die Brandung waten. Einige schaukeln an der Oberfläche und versuchen, Fische zu fangen. Andere tauchen mit dramatischen Spritzern in die Brandung ein. Sie sind der größte Vogel der Welt, der Bomben aus der Luft abfeuert. Ihre enorme Größe erzeugt eine Schockwelle, die Sardellen betäubt. Junge Pelikane werden oft betäubt oder sogar getötet, bis sie die Tauchtechnik erlernen. Weiße Pelikane sind einfach zu groß zum Tauchen.

Murres haben eine tolle Zeit auf ihrem Felsen vor der Landzunge. Ein Wissenschaftler bemerkte, dass er perfekt für Murres geeignet sei, weil er klein genug sei, um den Raum auszufüllen und Pelikane fernzuhalten. Pelikane können bei brütenden Trottellummen verheerende Schäden anrichten; Lummen haben Angst vor ihnen und können ihre Eier zurücklassen, wenn die großen Vögel zu nahe sind. Die Anzahl der Pelikane schadet den Lummenlummen an anderen Orten, und die meisten Beobachter sind der Meinung, dass ihre Zahl landesweit sogar etwas zurückgegangen ist. Kormorane sind wild und werden von Pelikanen nicht so leicht gestört. Tatsächlich schleichen sie sich unter die Pelikanherde und versuchen, Fische zu stehlen.

Dieser Reporter hat ein klares Foto einer Babylumme gemacht, ein seltenes Bild, sagen Audubon-Mitglieder und lokale Fotografen. Walker-Roseman schrieb per E-Mail: „Fantastisch, ein klares Foto eines Murre-Kükens zu bekommen! Normalerweise sind sie unter den Erwachsenen versteckt. Nur wenige Vögel nisten so nahe beieinander wie Murres – ihre Wahl freiliegender Felsvorsprünge macht sie anfällig für Raubvögel (insbesondere Raben und Möwen), sodass sie sich zusammendrängen, um die Küken zu schützen.“

Murren drängen sich in engen Kreisen um das sitzende Weibchen, das kein Nest nutzt. Und dann stehen sie weiter wie die Pinguine, denen sie ähneln, im Kreis, als würden sie alle einem spannenden Wettbewerb in der Mitte der Gruppe zusehen. Der Kreis sorgt dafür, dass kein Raubtier aus der Luft abtauchen und den Kleinen fressen kann. Als das Murre-Baby alt genug ist, um zu schwimmen, aber nicht zu fliegen, übernimmt Papa Murre die Nachfolge von Mama. Papa und der oder die Kleinen springen vom Felsen ins Meer weit unten. Dort kümmert sich der Vater um die kleinen Murmeltiere und hilft ihnen beim Erlernen der Nahrungssuche und des Fliegens, während die Mutter eine Auszeit nimmt und Leckereien mitbringt. Fotografen sagen, dass Lumpen diesen Tauchgang meist nachts machen, daher wurde dieses Kunststück nur sehr selten fotografiert.

Braune Pelikane fliegen zur Jagd mehr als eine Viertelmeile in das Gebiet direkt hinter dem Big River Beach. Dann fliegen sie zurück zum großen Felsen, um sich zu putzen, ein Nickerchen zu machen und Kontakte zu knüpfen. Der große Felsen ist oft so überfüllt, dass ankommende Pelikane so lange umkreisen, bis sie aufgeben und davonfliegen, um es später noch einmal zu versuchen. Es gibt sie in den unterschiedlichsten Größen. Die Achtpfünder sind die Weibchen und die 12 Pfünder sind die Männchen. Ozzie lag dazwischen, was bedeutet, dass International Bird Rescue sein Geschlecht nicht kannte und die Geschlechtsbestimmung bei Erwachsenen ausschließlich nach Größe erfolgte.

Ozzie war eine kleine Anomalie

„In diesem Jahr waren es vor allem Jungtiere, die bei den starken Winden, die mehrere Tage lang wehten, Schwierigkeiten hatten, sich zu ernähren. Da nur sehr wenige Erwachsene oder Halbwüchsige davon betroffen waren, war das die Annahme, und ich denke, dass die Hypothese auf der Grundlage dessen, was ich weiß und gesehen habe, höchstwahrscheinlich richtig war“, sagte Parker. Ozzie war zwei Jahre alt, als er am Strand landete. Sein Problem lag jedoch hauptsächlich darin, dass er sich in Angelschnüren und Haken verhedderte, und nicht in dem seltsamen Hunger, unter dem die jüngeren Vögel um ihn herum litten, sagen Wissenschaftler.

Das ständige Putzverhalten von Pelikanen mit ihren langen, schwertähnlichen Schnäbeln erscheint unmöglich und möglicherweise schmerzhaft. Dadurch wurde der Pelikan im Laufe der Jahrhunderte heilig und in der Kunst berühmt. Christen glaubten, der Pelikan stach sich in die Brust und sein Blut könne tote Küken zurückbringen. In „König Lear“ verwendet Shakespeare den Pelikan als Analogie für den bedauernden König, der seine Kinder verloren hat und sich wünschte, er könnte sich selbst erstechen und sein Blut würde die drei Töchter zurückbringen, die er durch seine eigenen Taten getötet hatte. Tatsächlich trocknen die Pelikane nur ihre Federn, die aufgrund eines seltsamen Evolutionsfehlers ziemlich leicht durchnässt werden.

Über den Aberglauben hinaus haben Pelikane unzählige Künstler beeindruckt, wie zum Beispiel Karin Denson, die sie in ihrer „Glitch“-Acrylarbeit in der Edgewater Gallery zeigt. Anhand des Bildes einer defekten Flüssigkristallanzeige zeigt sie die Entstehung und Auflösung der Natur. „Die Erholung der Braunpelikane von der fast ausgerotteten Lage ist für mich eine lebendige Erfolgsgeschichte“, sagte Denson. „Es nährt meine Hoffnung, dass es immer noch in unserer Macht liegt, unsere wertvollste Tierwelt für zukünftige Generationen zu schützen und zu sichern. Störungen können repariert werden.“

Was Ozzie betrifft, so zeigen umfangreiche Studien seiner Blue-Tag-Brüder, dass erwachsene Vögel langlebig und widerstandsfähig sind und so auch das Aussterben überlebt haben. Von den 1418 Personen mit dem blauen Band in der Studie, die zur Rehabilitation aufgenommen und entlassen wurden, wurden 49,9 % mindestens einmal wieder gesichtet. Bei der letzten Zählung waren 79,2 % noch am Leben. Eine Studie des Programms ergab, dass 55 dieser Vögel erst fünf bis elf Jahre nach der Freilassung wieder gesichtet wurden.

http://marineornithology.org/article?rn=1529