Fehlende radioaktive Kapsel könnte zu Krebs beim Menschen führen

Eine erbsengroße Kapsel voller radioaktivem Cäsium-137, die im australischen Outback verloren geht, könnte sehr gefährlich sein, wenn sie nicht gefunden wird, und möglicherweise in der Nähe lebendes Krebs verursachen.

Die winzige Kapsel ging irgendwo auf einem 870 Meilen langen Straßenabschnitt zwischen der Gudai-Darri-Eisenerzmine des Bergbauunternehmens Rio Tinto in der Region Pilbara in Westaustralien und Perth verloren, einer Reise, die ein Firmenfahrzeug zwischen dem 12. und 16. Januar unternahm Das Fehlen der Kapsel wurde erst am 25. Januar festgestellt.

Wenn die Kapsel fehlt, kann es zu Gefahren kommen, sowohl durch direkte Einwirkung der vom radioaktiven Material emittierten Gammastrahlen als auch durch Kontamination der Haut oder Verschlucken des darin enthaltenen Materials, wenn der Behälter platzt und möglicherweise zu Krebs führen kann.

„Die Dosis der austretenden Gammastrahlung beträgt zwischen 1 und 2 mSv/h [MilliSievert pro Stunde], wenn man etwa 1 m davon entfernt steht“, sagte Edward Obbard, Dozent für Nukleartechnik an der Universität aus New South Wales, Sydney, sagte Newsweek.

„Das ist 1/20 der jährlich zulässigen Strahlendosis für einen Strahlungsarbeiter – also eigentlich ziemlich ungefährlich für jede Person, die zufällig an der Quelle vorbeigeht, über sie tritt oder sich sogar eine Weile direkt daneben aufhält.“

Über einen längeren Zeitraum könnte die Kapsel Krebs verursachen, aber aufgrund ihrer wahrscheinlichen Lage mitten im Nirgendwo stelle dies kein allzu großes Risiko dar, sagte Obbard. Australische Gesundheitsbehörden haben gewarnt, dass ein Aufenthalt im Umkreis von 3 Fuß um die Kapsel einer 10-fachen Röntgenaufnahme des Brustkorbs in einer Stunde entspricht.

„Das Krebsrisiko durch Strahlung beträgt 5 % pro Sv. Wenn Sie also (hypothetisch!) direkt neben der Quelle campen und dort bleiben würden, dann würden Sie alle 20 Stunden, sagen wir jeden Tag, Ihr Krebsrisiko um 1 zu 1000 erhöhen.“ . Wenn Sie das also ein paar Monate lang tun, besteht eine Wahrscheinlichkeit von 1 zu 10, dass Sie an Krebs erkranken. Wahrscheinlich zu viel, um es zu akzeptieren! Aber wer soll das dann tun?“ Sagte Obbard.

Die Halbwertszeit des radioaktiven Materials in der Kapsel, Cäsium-137, beträgt etwa 30 Jahre. Das bedeutet, dass die Radioaktivität alle 30 Jahre um die Hälfte abnimmt und daher nach Ablauf von 30 Jahren nur noch halb so gefährlich ist.

„Eine besorgniserregende Möglichkeit besteht darin, dass jemand die Quelle findet, aber in ein paar Jahren wird er es tun. Es ist zwar immer noch ziemlich gefährlich, aber jeder hat die Nachricht vergessen und erkennt nicht, was es ist“, sagte Obbard.

Wenn jemand es zufällig findet und mit nach Hause nimmt, besteht für ihn möglicherweise ein erhöhtes Risiko.

„Die mit Abstand größte Sorge ist die Kontamination“, sagte Dale Bailey, Professor für medizinische Bildgebung an der Fakultät für Medizin und Gesundheit der Universität Sydney und des Royal North Shore Hospital in Sydney, in einer Erklärung des Australian Science Media Centre .

„Insbesondere die Beta-Partikel verursachen ernsthafte Schäden an jeder Oberfläche, die sie bedecken. Es kommt zu einer anfänglichen Rötung der Haut oder des Gewebes und in schweren Fällen zu Geschwüren und möglicherweise zum Absterben des Gewebes („Nekrose“). Bei Verschlucken es würde möglicherweise zu Blutungen im Darm und zu Geschwüren führen, die zu erheblichen Komplikationen führen können.“

Eine weitere schlimme Folge ist, dass die Kapsel auf der Straße zerdrückt wird und das radioaktive Cäsium in die Umwelt gelangt.

„Natürlich ist es am besten, wenn wir die Quelle finden und wieder ordnungsgemäß speichern können“, sagte Obbard. „Aber wenn es nie gefunden wird und nicht irgendwie kaputt geht, zerfällt das Cs-137 im Inneren mit einer Halbwertszeit von 30 Jahren still und leise zu Ba-137, das nicht mehr radioaktiv ist.“

Das Bergbauunternehmen Rio Tinto, dem die Kapsel gehörte, hat sich für den Verlust der Ausrüstung entschuldigt. Die etwa erbsengroße Kapsel, die in einem Strahlungsmessgerät in der Mine zur Messung der Dichte und des Materialflusses verwendet wird, könnte sich irgendwo auf der Strecke zwischen der Mine und Perth befinden. Die Behörden haben vermutet, dass sich während der Fahrt ein Verschluss gelöst hat und die Kapsel aus dem Loch gefallen ist, das der Bolzen hinterlassen hat.

Die 870 Meilen, in denen sich die Kapsel befinden könnte – was in etwa der Entfernung zwischen Washington D.C. und Orlando, Florida – entspricht, werden mit spezieller Strahlungserkennungsausrüstung abgesucht, die in Patrouillenfahrzeugen eingebaut ist. Diese Fahrzeuge werden in beiden Richtungen auf dem Great Northern Highway mit einer Geschwindigkeit von 30 Meilen pro Stunde fahren. Die mühsame Suche wird voraussichtlich fünf Tage dauern.

Ein Bild der Kapsel ist unten – pic.twitter.com/pbbtfZWEN9

„Es wird nicht einfach sein, diese verlorene Quelle zu finden; angesichts der großen Entfernung wird es mit der Suche nach der Nadel im Heuhaufen vergleichbar sein.“ in der Quelle bedeutet, dass sie das Gebiet relativ langsam „fegen“ müssten“, sagte Bailey.

Es bestehen Befürchtungen, dass sich die Kapsel möglicherweise aus der Suchzone herausbewegt hat, weil sie im Reifen eines anderen Autos steckengeblieben ist oder von Vögeln oder anderen Tieren zerstreut wurde.

„Jeder, der Strahlungswerte feststellt, die über dem normalen Hintergrund liegen, sollte den potenziellen Standort identifizieren und durch entsprechende Beschilderung abdichten, einen großen Abstand von der Quelle einhalten und den Zeitaufwand für die Überwachung der emittierten Strahlung minimieren und die örtliche EPA [Environmental Protection Agency] anrufen.“ " sagte Bailey.

Dies ist die zweite Kontroverse im Zusammenhang mit Rio Tinto in den letzten Jahren: Im Jahr 2020 sprengte Rio Tinto Land in der Juukan-Schlucht in Westaustralien, um eine Eisenerzmine zu erweitern, und zerstörte dabei 46.000 Jahre alte heilige Felsunterkünfte der Aborigines. Mehrere Top-Chefs des Unternehmens traten im Zuge des anschließenden öffentlichen Aufschreis zurück.

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